La pratica della pediatria, indipendentemente dalla disciplina professionale, si basa sul motto che i bambini sono individui unici che stanno attraversando il processo di sviluppo umano e non piccoli adulti. La pediatria iniziò ad emergere come specialità medica alla fine del diciannovesimo secolo in risposta al crescente apprezzamento del fatto che i problemi di salute generalmente osservati nei bambini sono diversi da quelli che colpiscono la popolazione adulta.